– Ай!
Шпилька очутилась на столике, сбежав из хитроумной прически Меланеи. Служанка и вездесущая сестрица добрых два часа пытались воспроизвести бутон из волос, нарисованный аэстским иллюстратором в «Дамской моде». Страницы книги пахли новизной и щеголяли черно-желтыми картинками – её специально заказали у купца из Аэсты, дабы «показать уважение к традициям другого государства», как выразилась Мел. Девушка гордо вынесла язвительные реплики Амары на счет этого («Ты просто хочешь покрасоваться!») и равнодушно смотрела на собственное отражение в зеркале.
«Нельзя спокойно править, не зная, что творится в соседних государствах. Разведки отцу уже мало. Когда правителей начинают сравнивать, это ведет либо к войне, либо к альянсу. Аэста не агрессивна и удачлива, поэтому разумно выбрать альянс. А что может быть крепче семейных уз?»
– Жениха себе в Итрише найдешь! – с озорством улыбнулась младшая принцесса.
Меланея с тревогой взглянула на Амару. Вряд ли эта непоседа соображает, насколько близка её фраза к истине! Впрочем, юная принцесса спешно замолкла, почувствовав страх сестры.
– Получилось, госпожа, – служанка ободряюще коснулась плеча Меланеи, – Теперь всегда сумею сделать.
– Хорошо. Всё должно быть безупречно.
– Хорошо?! Да ты только вглядись, какая красотища! – всплеснула руками Амара.
Меланея хотела сказать, что сомневается в существовании слова «красотища», но при виде восторженного личика сестры снисходительно улыбнулась. То ли расшитое шелком белое платье с V-образным вырезом, то ли бутон из волос, усыпанный жемчугом, – что-то сделало Меланею всемогущей и наделило особенной, женской мудростью.
«Жениха себе в Итрише найдешь... И чего не сделаешь ради всеобщего благополучия?»